Հեթանոսությունը, որը եկել էր դարերի խորքից, նախաքրիստոնեական ժամանակներից, Իվան Կուպալայի տոնը Ռուսաստանում նշվում էր ամառային արեւադարձին ՝ հունիսի 23-ին: Գրիգորյան օրացույցին անցնելուց հետո այս տոնն ընկնում է հուլիսի 7-ին: Անունը արդյունք էր հեթանոսական Agrafena Bathers- ի և քրիստոնյա սուրբի խառնուրդի, որը հիշատակվում է ըստ օրացույցի `Հովհաննես Մկրտիչ:
Շատ ժողովրդական լեգենդներ կապված են Իվան Կուպալայի օրվա, և հատկապես տարվա ամենակարճ գիշերվա հետ, որը հնագույն ռուս մարդու համար լի է խորհրդավոր և խոր իմաստով: Տոնը ընկնում է ամռան «պսակին», ուստի այն կապված էր բնության ուժերի ծաղկման հետ, որի մարմնավորումը Յարիլո-արևն ու ջուրն էին:
Այս օրը սլավոնները ոչ միայն հարուստ բերք էին ակնկալում բնության առատաձեռնությունից և խռովությունից, այլև հաջողություն գտնելու հողի մեջ թաքնված գանձերը: Հին լեգենդների համաձայն, Իվան Կուպալայի գիշերը անտառում ծաղկում էր կրակոտ եղեւնին `ցույց տալով այն տեղը, որտեղ գանձեր են թաղված գետնին:
Բայց այս գիշերը համարվում է սանձարձակ չար ոգիների ժամանակ, որոնք անտառներ են հրապուրում ագահ ու եսասեր մարդկանց: Հանրաճանաչ համոզմունքները պնդում են, որ նրանք, ովքեր գանձեր էին փնտրում, ռիսկի էին դիմում տեսնել այն շաբաթ օրերին, որոնք կախարդներն ու կախարդները պահում էին ճահիճներում: Նման հանդիպումը լավ նախանշան չէր. Անկոչ հյուրին քարշ տվեցին ջրավազան:
Չարաճճի չար ոգիների պատճառով այդ գիշեր անհնար էր քնել: Գյուղացիները, որպեսզի փրկեն իրենց անասունները չար ոգիների խարդավանքներից, փշոտ փորեցին և կախեցին գոմի վրա: Եղինջները դնում էին տնակների պատուհանագոգերին: Այս ամենը վախեցրեց կախարդներից, որոնք վախենում էին իրենց սրսկել:
Երիտասարդները հավաքվել էին անտառում, որտեղ բարձր տեղերում խարույկներ էին վառվում ՝ նախատեսված բոլոր չար ոգիներին վախեցնելու համար: Պետք էր ցատկել նրանց վրայով: Այս սովորույթը խորհրդանշում էր հոգու և մարմնի մաքրումը: Բացի խարույկներից, կախարդները վախեցան այրվող անիվներով և տակառներով, որոնք նրանց գլորեցին սարերը ՝ վախեցնելով:
Բազմաթիվ լեգենդներ կապված են բուսական աշխարհի հետ: Նրանց խոսքով ՝ Իվան Կուպալայի վրա հավաքված խոտաբույսերը բուժիչ մեծ ուժ ունեն: Դրանք հավաքում էին ցողը ընկնելուց հետո, այնուհետև չորացնում և օգտագործում էին մի ամբողջ տարի ՝ տարբեր հիվանդությունների բուժման համար: Մարդիկ հավատում էին, որ ամպրոպի ժամանակ վառարանի մեջ նետված նման խոտի մի փունջ պաշտպանում է տունը կայծակի հարվածից, իսկ խոտը օգտագործվում էր նաև սիրային խմիչքներ պատրաստելու համար:
Այս օրը աղջիկները հյուսում էին խոտաբույսերի պսակներ, որոնք այնուհետև, գիշերը, թաթախվում էին ջրի մեջ ՝ մոմ ամրացնելով դրանց մեջ: Եթե ծաղկեպսակը խորտակվեց, ապա աղջիկը հիվանդություն կամ մահ էր սպասում: Ապահով թռչող պսակը խոստացավ վաղ ամուսնություն:
